U subotu, 16. lipnja Hrvatska i Nigerija otvaraju svoj put u skupini D na Svjetskom prvenstvu 2018. koje dan ranije počinje u Rusiji. Utakmica počinje u 21 sat na stadionu Arena Baltika.
Hrvatska reprezentacija kreće u borbu za dobar plasmanu Rusiji protiv Nigerije, koja je prva od afričkih momčadi osigurala plasman na Svjetsko prvenstvo. Hrvatska bi kao ugledna europska reprezentacija prepuna zvijezda iz najboljih klubova trebala biti favorit, no Nigerijci, s kojima Vatreni nikad nisu igrali službenu utakmicu, neće biti lak zalogaj.
”Nigerija je opasna ekipa koja nije ono što je bila prije, neuredna tipična afrička ekipa. Mlada, nova ekipa s novim izbornikom i opasnija nego prije”, komentirao je izbornik Zlatko Dalić prvog protivnika na prvenstvu.
Nigerija ima mladu momčad s prosjekom od manje od 25 godina, što će biti najmanje na Mundijalu. Hrvatska se pak s prosjekom godina od 27,5 godina nalazi negdje u sredini. Nigerijci su se uvjerljivo kvalificirali na SP ispred Zambije, Kameruna i Alžira, što dovoljno govori o njihovoj snazi.
”Nigerija je bila prva u svojoj skupini i nije upisala niti jedan poraz. To će nam biti najteža i najvažnija utakmica, pogotovo jer je prva u skupini. Imaju jako dobru momčad, nisu kao prije kada su imali dosta zvijezda, ali i starih, isluženih igrača koji se dođu zabavljati na Svjetskom prvenstvu. Momčad koja ima ambiciju, koja je gladna, koja hoće nešto napraviti. Bit će jako teško, ali ja ne sumnjam da ćemo napraviti dobar rezultat i da ćemo ići dalje”, poručuje Dalić.
U afričkoj reprezentaciji ima nekoliko poznatih imena koja većinom igraju u engleskoj Premierligi. I dalje je najveći autoritet kapetan John Obi Mikel, osvajač Lige prvaka s Chelseajem koji danas igra u Kini. Tu su Victor Moises iz Chelseaja, Kelechi Iheanacho i Wilfred Ndidi iz Leicestera, Alex Iwobi iz Arsenala te Odion Ighalo, bivši igrač Watforda koji je otišao u Kinu.
U nedavnim prijateljskim okršajima s europskim protivnicima pobijedili su Poljsku 1:0 te izgubili od Srbije 2:0, no u studenom je odjeknula njihova pobjeda od 4:2 protiv Argentine.
Vodi ih prekaljeni njemački stručnjak Gernot Rohr koji u dušu poznaje afričke reprezentacije. Prije Nigerije bio je izbornik Burkine Faso, Nigera i Gabona, a od klubova vodio je Nantes, Ajaccio, Young Boyse, Nicu i Bordeaux, koji je preuzeo godinu dana nakon što je 1989. tamo završio igračku karijeru.
U drugom kolu Vatrene čeka Argentina (21. lipnja u 20:00 po našem vremenu u Nižnji Novgorodu), a u trećem Island (26. lipnja, Rostov na Donu, također s početkom u 20:00).
Ako Hrvatska osvoji prvo ili drugo mjesto u skupini, u osmini finala križa se sa skupinom C, iz koje će joj za protivnika doći Francuska, Peru, Danska ili Australija.
gol.hr
